超軟水とは、水の硬度がきわめて低い、特にやわらかい水のことです。硬度とは、水1Lに含まれるカルシウムとマグネシウムの量を数値化したもので、日本では一般に硬度100mg/L未満を「軟水」、100mg/L以上を「硬水」と呼びます。「超軟水」に公的な定義はありませんが、一般には硬度10mg/L以下など、軟水の中でも際立ってミネラル分が少ない水を指して使われています。

■硬度で変わる、水の性格

水は硬度によって口当たりも使い勝手も大きく変わります。

・硬水(100mg/L以上):ミネラル感のあるしっかりした飲みごたえ。独特の風味があり、好みが分かれます ・軟水(100mg/L未満):まろやかでクセが少なく、日本人になじみ深い水。日本の水道水や国産天然水の多くは軟水です ・超軟水(目安10mg/L以下):ミネラル分がごくわずかで、雑味のないやさしい口当たり。素材の味を邪魔しないのが最大の特徴です

日本で流通する天然水の多くは硬度20〜80mg/L程度。硬度が1桁の水は、実はとても希少な存在です。

■超軟水が得意なこと

超軟水の魅力は「何かを足す」のではなく「引き立てる」ことにあります。

・お茶・コーヒー:ミネラル分が少ないため、茶葉や豆の香りと旨みがすっきり抽出されます ・だし・料理:昆布や鰹節の旨み成分が出やすく、和食との相性は抜群です ・白湯:雑味がないので、温めるだけでそのままおいしく飲めます ・炊飯:お米が水を吸いやすく、ふっくら炊き上がります

また、粉ミルク作りには一般に硬度の低い水が適しているとされており、超軟水はその点でも選ばれています。

■超軟水を選ぶときのポイント

「軟水」と表示されていても、硬度は商品によって数十倍の開きがあります。選ぶときはラベルや公式サイトで硬度の数値そのものを確認するのがおすすめです。あわせてpH(酸性〜アルカリ性の度合い)や採水地もチェックすると、自分の用途に合った水が見つかります。

■硬度1.4mg/L。SACLAは国内最高水準の超軟水

SACLA(さくらじまのやさしい水)は、鹿児島県垂水市「たるみず3号温泉」から湧き出る天然アルカリイオン温泉水です。硬度はわずか1.4mg/L。国内最高水準の超軟水で、pH9.8の天然アルカリイオンを備えています。シルクのようなまろやかな口当たりは、毎日の白湯や料理、お茶の時間をそっと格上げしてくれます。

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